Das Speedlite 580EX ist das leistungsstärkste der Canon EX-Blitzgeräte und ist bestens sowohl für analoge high-end EOS als auch für digitale Canon EOS-Spiegelreflexkameras geeignet. Es ist kompatibel mit dem entfernungsgekoppelten E-TTL II Blitzsteuerungssystem vieler aktueller EOS-Kameras. Je nach Kamera passt sich der Zoomreflektor automatisch an die Sensorgröße der Digital EOS Kamera an.
Das leistungsstärkste Blitzgerät im Canon Programm mit Leitzahl 58 (ISO 100/21°) in Stellung 105 mm des Zoomreflektors – geeignet für diverse Aufnahmesituationen wie etwa Teleaufnahmen oder indirektes Blitzen. Bei Verwendung von Weitwinkelobjektiven bis 14 mm lässt sich der Leuchtwinkel verändern. Dieses Blitzgerät kann als Master zur drahtlosen Steuerung kompatibler Slave-Einheiten oder selbst als Slave für andere Speedlite-Auslöser wie den ST-E2 eingesetzt werden. Das Speedlite 580EX ist ein zentrales Element des integrierten Blitzsystems sowohl bei analogen als auch digitalen Spiegelreflexkameras. Es ist vollständig kompatibel mit dem entfernungsgekoppelten E-TTL II Blitzsteuerungssystem einer Vielzahl an aktuellen EOS-Kameras. Beim Einsatz mit einer EOS Spiegelreflexkamera EOS-1D Mark II oder EOS 20D passt sich der Zoomblitz automatisch an die Sensorgröße der Kamera an und sorgt so für einen präzisen Leuchtwinkel.

Durch den Austausch der Farbtemperaturdaten zwischen digitaler EOS-Kamera und Blitzgerät wird ein hervorragender Weißabgleich für eine stabile Farbdarstellung erreicht. Für die Autofokus-Systeme aller EOS-Kameras steht die Funktion AF-Hilfslicht zur Verfügung.

Ungeachtet seines hohen Leistungsvermögens und der kurzen Aufladezeit erweist sich das Speedlite 580EX als sehr kompakt und leichtgewichtig. Für indirektes Blitzen kann der Blitzkopf bei Hochformataufnahmen um bis zu jeweils 180° nach links und nach rechts gedreht werden. Ein ausklappbarer Reflektor für Spitzlichter in den Augen ist in das Blitzgerät integriert.

Über das neue Wählrad lassen sich schnell und einfach Einstellungsänderungen vornehmen; mit einer speziellen Taste steuert man direkt den Schwenkreflektor. Insgesamt 13 Individualfunktionen lassen sich programmieren, um häufig benutzte Einstellungen schnell abzurufen.